Sottosuolo

Sotto la superficie di ogni continente c'è un mondo parallelo. Non una rete di grotte: un mondo, con caverne più grandi di certe città, ecosistemi che si reggono da soli e civiltà che non hanno mai avuto bisogno del sole.

Come ci si arriva#

Ci si arriva da sotto Karak-Dun, che è il punto più profondo raggiungibile per via normale; dalle catacombe sotto Sol-Rom; dalle rovine sotto Mesicidya.

E, più o meno, da sotto ogni grande città. È la frase che i registri usano e che nessun amministratore ripete volentieri, perché significa che il confine inferiore di qualunque insediamento è una convenzione.

Che cosa ci vive#

Gli ecosistemi sono autonomi e funzionano a funghi: boschi di funghi alti come alberi, distese luminose, e una catena alimentare che comincia dalla roccia.

Le creature si sono adattate, e l'adattamento è sempre lo stesso — hanno perso gli occhi o li hanno moltiplicati, hanno perso i colori, e hanno guadagnato in dimensioni. I vermi della roccia attraversano la pietra come un pesce attraversa l'acqua; le melme occupano corridoi interi e non si accorgono di chi entra finché non lo hanno già.

I quattro strati#

La cosa che nessuna carta disegna, perché nessuna carta arriva in fondo, è che il Sottosuolo è stratificato — e ogni strato conosce bene quello sopra e per niente quello sotto.

Il primo è quello di cui si parla qui: i nani lo scavano, i mercanti lo attraversano, e a Karak-Dun è quasi domestico.

Il secondo sono Le Profondità, dove stanno i Drow, gli Elfi delle Profondità, i Duergar e i Flagellatori della Mente. Lì la domesticità finisce.

Il terzo sono le profondità vulcaniche, dominio dei Giganti del Fuoco, coi loro vassalli: vedi i Magmaforgiati.

Il quarto non ha un nome nelle lingue di superficie, ed è dove sta l'Alveare.

Perché si smette di scavare#

I nani hanno una regola — sotto una certa quota non si scava — e la spiegano con la prudenza strutturale e col calo della resa.

Nessuna delle due spiegazioni regge a un ingegnere, e la terza non è scritta da nessuna parte.