Isole Mercanti

In mezzo al Grande Oceano, dove non dovrebbe esserci niente, c'è un gruppo di isole. Sono nove, di cui tre abitabili e una sola con acqua, e messe insieme non farebbero una provincia.

Sono anche l'unico scalo fra Asathshara e Narakarasu, il che le rende, in termini commerciali, una delle cose più importanti del mondo.

La neutralità#

Non è un principio: è un contratto, e lo amministra la Mano del Commercio.

Nessuna nazione rivendica le isole, e nessuna ci tiene una guarnigione. In cambio, chiunque arrivi paga lo scalo, non può armare, e accetta che le controversie si risolvano davanti a un arbitro delle isole la cui sentenza è definitiva.

Il sistema regge per una ragione economica semplice: le isole convengono a tutti, e a nessuno converrebbe pagare quello che costa tenerle.

L'acqua#

È il limite di tutto. Una sola isola ha una sorgente, e la portata non basterebbe a una città.

Ne consegue che le Isole Mercanti non possono crescere: la popolazione stabile è di poche migliaia di persone, quasi tutte impiegate nello scalo, e quando una nave si ferma troppo a lungo le viene chiesto di ripartire.

Sulla Via della Seta questo è noto e si mette in conto: ci si ferma tre giorni, si carica l'acqua che le isole concedono, e si riparte.

Che cosa ci si trova#

Magazzini, un cantiere piccolo, un mercato che apre quando arriva qualcuno, e l'arbitro.

Chi ci è stato racconta che di notte, con venti navi all'ancora, l'arcipelago si vede da molto lontano — ed è l'unica luce in tre settimane di mare.