Frostheim

Il Palazzo di Ghiaccio

• struttura unica, pareti di ghiaccio magicamente preservato
• freddo all'interno (0 °C), ma i fresiani sono abituati
• sala del trono: impressionante, intimidante

Il Porto Gelato

• funziona solo 6 mesi all'anno
• i rompighiaccio sono essenziali
• commercio intensivo in estate

La capitale di Fresia è una fortezza più che una città: mura di pietra grigia rivestite di ghiaccio, torri che sfidano il vento del nord, e una Grande Sala dove il Re siede su un trono scolpito in un singolo blocco di ghiaccio che non si scioglie mai. Il Porto dei Draghi ospita la flotta fresiana — drakkar con prua scolpita a forma di drago, capaci di navigare in qualunque mare. L'Arena del Thing è dove l'assemblea popolare si riunisce e dove l'Holmgang risolve le dispute: un cerchio di pietre dove il perdente paga o muore.

Sei mesi#

Il Porto Gelato funziona metà anno, e da questo discende quasi tutta la politica di Fresia.

Un regno la cui capitale è raggiungibile per sei mesi su dodici non può governare come gli altri. Gli ordini partono a stagioni; le notizie arrivano in blocchi; e ogni decisione presa in autunno resta in piedi fino a primavera, perché non c'è modo di correggerla.

Ne seguono tre cose che i cronisti del sud attribuiscono al carattere fresiano e che sono invece calendario.

I signori periferici hanno più autonomia di quanta un re vorrebbe concederne, perché per metà anno non c'è nessuno a cui chiedere. Il commercio è «intensivo in estate» non per vivacità ma per compressione: dodici mesi di scambi in sei. E la corte di Frostheim, d'inverno, non governa Fresia — amministra Frostheim, e aspetta.

Il trono che non si scioglie#

Il Re siede su un blocco di ghiaccio che non si scioglie mai, in una sala tenuta a zero gradi.

Non è ostentazione di durezza: è la stessa dichiarazione che altrove si fa con l'oro, fatta con l'unico materiale che al nord significhi qualcosa. Un trono d'oro dice che il regno è ricco. Un trono di ghiaccio che non cede dice che il regno è ancora qui, e a Fresia — che resistette a Regeran trincerandosi nel nord — è esattamente la cosa che la monarchia ha da dire di sé.

Che poi la sala sia gelida e i fresiani ci stiano comodi è il secondo messaggio, ed è rivolto agli ambasciatori.

L'Holmgang è un listino#

«Il perdente paga o muore» è la formula esatta, e la congiunzione è tutto.

Un duello giudiziario ordinario stabilisce chi ha ragione uccidendo l'altro. L'Holmgang no: offre una scelta, e la offre dopo. Chi perde nel cerchio di pietre può saldare, e se salda torna a casa.

Il che fa dell'Arena del Thing meno un tribunale che un meccanismo di esazione: non serve a scoprire la verità, serve a chiudere una controversia con una cifra che una delle due parti non ha più argomenti per contestare. La morte è l'alternativa per chi non può pagare, e una società dove gli insolventi muoiono nel cerchio è una società dove quasi tutti, prima o poi, trovano il modo di pagare.

È anche il motivo per cui l'assemblea popolare e l'arena stanno nello stesso posto. Si discute e, se non se ne esce, si passa al cerchio senza cambiare edificio.