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Ghiaccio permanente, temperature che nessun equipaggiamento regge, e una regola che le cronache riportano con una parola sola e precisa.
Nessuna spedizione è mai tornata completa.
Quella parola#
Non dice che non torni nessuno. Dice che torna qualcuno, e che manca sempre qualcun altro.
È una differenza che cambia tutto: un posto da cui non torna nessuno si smette di visitarlo, un posto da cui si torna quasi tutti continua ad attirare gente. In quattro secoli sono partite abbastanza spedizioni da riempire un registro, e ognuna ha lasciato lassù la sua quota.
Che cosa ci vive#
Giganti del Gelo — e al Polo sono gli antichi, non i razziatori che scendono a sud. Chi li ha visti lassù riferisce che non attaccano: guardano passare.
Draghi bianchi, rari e devastanti.
Sul «rari» vale la pena fare il conto. Nel censimento delle dieci tipologie i bianchi sono circa novanta, ed è il numero più alto di tutti: non esiste drago più comune al mondo. Se al Polo sono rari, o quasi tutti stanno altrove — e non si vede dove — oppure lassù ce ne sono molti di più di quanti se ne contino, e la rarità riguarda gli avvistamenti e non gli animali.
I Camminatori — figure che si vedono in lontananza, mai da vicino.
I Camminatori#
Non c'è una descrizione, perché nessuno è mai arrivato abbastanza vicino da darne una, e le tre ipotesi si escludono a vicenda.
Che siano una cosa del ghiaccio: un miraggio polare, com'è un miraggio il calore sulla strada d'estate.
Che siano gli scomparsi delle spedizioni, cioè la quota che ogni viaggio lascia lassù, e che cammini ancora.
Che siano abitanti. Nel qual caso mantengono da secoli, con una costanza che nessun miraggio avrebbe, esattamente la distanza a cui non si distinguono i tratti.
Sotto il ghiaccio#
La leggenda dice che sotto ci sia la Prima Città, costruita prima degli umani, prima degli dèi — forse dai Tessitori stessi.
Se è vera, allora il Polo non è il posto più inospitale del mondo per caso: è il posto in cui qualcosa è stato coperto, e il ghiaccio permanente non è un clima ma un coperchio.